Some background: In July 2011, in the middle of our cross-country US Tour, we stopped by the NPR offices in Washington, DC and recorded a Tiny Desk Concert. (See backstage photos here.) We had been invited by Jasmine Garsd and Felix Contreras of the National Public Radio program “Alt.Latino.”
While the surroundings are simple — the corner of a busy newsroom — the venue has become iconic. Everyone from Yo Yo Ma to Adele to Sting and Jorge Drexler have come to stand behind that desk to perform. We were honored to be a part of this wonderful tradition.
Here’s the lovely article Jasmine wrote about the concert:
María Volonté: Tiny Desk Concert
by Jasmine Garsd, NPR
December 27, 2011 — Argentine singer Maria Volonte’s powerful, refreshing interpretation of tango is fully capable of transplanting itself into folk, Latin blues or the traditional music of Peru, Uruguay and Brazil. With its mature sensuality, her music is filled with a potent brew of nostalgia and melancholy.
As the story goes, it was early in the 20th century in Buenos Aires when my great-grandmother, a French immigrant, was at a Jewish social club’s youth event. Between waltzes, a young lady approached the orchestra and asked its members to play a tango. They obliged, but at the end of the dance, the social-club authorities asked her and her dance partner to leave the premises. Born among the lower classes and filled with references to violence and sexual innuendo, the tango was the original gangsta rap — truly the forbidden dance.
It’s fascinating to me that any style of music and dance could cause such an uproar — especially a style that’s now so beloved and celebrated. I confess that I can’t listen to tango on a regular basis: It’s too emotional. Too many memories were forged to its soundtrack. Even in his old age, my grandfather used to go tango dancing with his mistresses; my grandmother would stay home and sing tangos of betrayal and heartbreak while preparing food; my father is a tango devotee, and he and my mother would dance it for Christmas. (They revived the tradition this year.) In my youth, I’d inherited slang that can be traced directly to the tango underworld.
Sometimes, as I go through the mundane day-to-day, I fear that I’ll forget the surreal, carnal place I used to live in called Buenos Aires, and at the end of the day I’ll go home and play some tangos. That’s how I discovered Maria Volonte, an Argentine singer whose refreshing interpretation of tango stole my heart. Of course, Volonte’s repertoire extends well beyond tango, and she’s fully capable of transplanting herself into other genres, sounding just as powerful when she’s interpreting folk, Latin blues or the traditional music of Peru, Uruguay and Brazil. “El Beso Azul” (The Blue Kiss) is a pop-folk ballad full of menacing sadness, and the soulful “Oh Viejo Tren!” (Oh, Old Train!) feels like a rainy day.
But it’s “SF Tango” that holds a special place in my heart, as an ode both to the city I used to call home and to a music I love so much, I can barely listen to it.
A tango singer’s shoes are hard to fill. There’s a reason the girl at that Jewish dance was kicked out. In the beginning, the ladies who tangoed had moves that exemplified the phrase “a vertical expression of a horizontal desire” and sang lyrics so racy and aggressive, they’d make Lil’ Kim or Nicki Minaj nod in admiration. Maria Volonte fills those old shoes comfortably and polishes them with new colors. With her mature sensuality, her music feels both deeply sensual and awash in nostalgia — a unique blend of melancholy and a potent brew. Here are a few of the songs she performed at a recent Tiny Desk Concert in the NPR Music offices. Consume responsibly.
Set List
“El Beso Azul”
“Oh Viejo Tren”
“SF Tango”
Credits:
Filmed and edited by Michael Katzif; audio by Kevin Wait; photo by Michael Katzif
Un poco de contexto: En julio de 2011, en medio de nuestra gira por Estados Unidos, pasamos por las oficinas de NPR en Washington DC y grabamos un Tiny Desk Concert. (Ver más fotos aquí.) Fuimos invitados por Jasmine Garsd y Felix Contreras del programa “Alt.Latino” de National Public Radio.
Si bien el entorno es simple, la esquina de una sala de redacción concurrida, el lugar se ha vuelto icónico. Todos, desde Yo Yo Ma hasta Adele, Sting y Jorge Drexler, han venido a pararse detrás de ese escritorio para tocar. Nos sentimos honrados de ser parte de esta maravillosa tradición.
Aquí está el encantador artículo que Jasmine escribió sobre el concierto:
María Volonté: Tiny Desk Concert
by Jasmine Garsd, NPR
27 de diciembre de 2011 – La poderosa y refrescante interpretación del tango de la cantante argentina María Volonté es completamente capaz de trasplantarse al folk, al blues latino o a la música tradicional de Perú, Uruguay y Brasil. Con su sensualidad madura, su música está llena de una potente mezcla de nostalgia y melancolía.
Cuenta la historia que a principios del siglo XX en Buenos Aires, mi bisabuela, una inmigrante francesa, estaba en un evento juvenil de un club social judío. Entre los valses, una joven se acercó a la orquesta y les pidió que tocaran un tango. Ellos accedieron, pero al final del baile, las autoridades del club social le pidieron a ella y a su pareja de baile que abandonaran las instalaciones. Nacido entre las clases bajas y lleno de referencias a la violencia y las insinuaciones sexuales, el tango fue el rap gangsta original, verdaderamente el baile prohibido.
Me resulta fascinante que cualquier estilo de música y baile pueda causar tal revuelo, especialmente uno que ahora es tan amado y celebrado. Confieso que no puedo escuchar tango con regularidad: es demasiado emocional. Demasiados recuerdos se forjaron con su banda sonora. Incluso en su vejez, mi abuelo solía ir a bailar tango con sus amantes; mi abuela se quedaba en casa y cantaba tangos de traición y desamor mientras preparaba la comida; mi padre es un devoto del tango, y él y mi madre lo bailaban en Navidad. (Revivieron la tradición este año). En mi juventud, heredé jerga que se puede rastrear directamente al submundo del tango.
A veces, mientras atravieso la mundanidad del día a día, temo olvidar el lugar surreal y carnal en el que solía vivir llamado Buenos Aires, y al final del día vuelvo a casa y pongo algunos tangos. Así fue como descubrí a María Volonté, una cantante argentina cuya refrescante interpretación del tango me robó el corazón. Por supuesto, el repertorio de Volonté se extiende mucho más allá del tango, y es completamente capaz de trasplantarse a otros géneros, sonando igual de poderosa cuando interpreta folk, blues latino o la música tradicional de Perú, Uruguay y Brasil. “El Beso Azul” es una balada pop-folk llena de una tristeza amenazante, y la conmovedora “Oh Viejo Tren!” se siente como un día lluvioso.
Pero es “SF Tango” el que ocupa un lugar especial en mi corazón, como una oda tanto a la ciudad que solía llamar hogar como a una música que amo tanto que apenas puedo escucharla.
Los zapatos de un cantante de tango son difíciles de llenar. Hay una razón por la que la chica en ese baile judío fue expulsada. Al principio, las mujeres que bailaban tango tenían movimientos que ejemplificaban la frase “una expresión vertical de un deseo horizontal” y cantaban letras tan picantes y agresivas que harían que Lil’ Kim o Nicki Minaj asintiera con admiración. María Volonté llena esos viejos zapatos cómodamente y los pule con nuevos colores. Con su sensualidad madura, su música se siente profundamente sensual y a la vez inundada de nostalgia, una mezcla única de melancolía y una potente poción.
Aquí hay algunas de las canciones que interpretó en un reciente Tiny Desk Concert en las oficinas de NPR Music.
Consuma con responsabilidad.
Lista de temas:
- “El Beso Azul”
- “Oh Viejo Tren”
- “SF Tango”
Créditos:
- Fotografía por Michael Katzif
- Filmado y editado por Michael Katzif
- Audio por Kevin Wait